Harlem Jazz Club

Etter at jazzfraværet i Haugesund ble for sterkt da Rytmeklubben ble lagt ned, bestemte lokale, musikkinteresserte ungdommer seg for å gjøre noe med det. Den 9. september 1958 hadde Harlem Jazz Club sitt første møte. Styreleder var Rolf Svensen jr. Andre i det første styret var kasserer Marie Skogland, sekretær Oscar Midthun, Odd Solberg og Ågoth Svensen. Det ble også etablert et eget husorkester.

I starten var dans bannlyst under møtene, som foregikk annenhver tirsdag på utestedet Håndverkeren. Det ble kun spilt ren jazzmusikk. Innholdet bestod av platespilling, diskusjoner, musikkåserier og levende jazzorkester. I november 1958 arrangerte klubben jazzkveld for ungdom på Bellevue, med to av sine egne band.

Ved årsskiftet hadde Harlem Jazz Club 40 medlemmer i alderen 15 til 22 år. Her fikk de innblikk i musikken til Louis Armstrong, Jack Teagarden, Duke Ellington, Ella Fitzgerald og flere andre. Stilartene som ble spilt, utvidet seg etter hvert til bebop, dixieland, swing og progressiv jazz. I tidens sjargong uttalte de at jazz ikke bare var «negermusikk».

Beskrivelse fra Sigurd Idar Gjerde av klubbens julemøte i 1958:
«– Jazztonene fylte lokalet mens tenåringene langs veggene hygget seg og sang med i ekte og spontan glede. Og senere på kvelden overtok så klubbens eget orkester og laget en såkalt jam-session av virkelig godt merke . . . . De siste mulige rester av stivhet og upersonlighet var som blåst både før og etter at karene kastet jakka – her var ingen bedre enn den andre. Eventuelle snobber måtte føle seg helt utenfor i denne atmosfæren. Og etter hvert som musikerne ble varme i tøyet, ble det også virkelig fres i improviseringen, og danselystne tenåringer fikk sine behov mettet. Men de aller fleste satt likevel ved sine bord, drakk sin brus, sang med og applauderte. Og stort mer uskyldig kan vel ingen «utskeielse» være!» (Haugesunds Avis 3.1.1959).

Haugesund var ikke den byen som lå best til for tilreisende musikere på denne tiden. Likevel klarte Harlem Jazz Club å få Stan Getz til å inkludere byen i sin norgesturné i 1959, til tross for den tungvinte reiseveien. Dette ble ikke utelukkende godt mottatt i Stavanger, som ikke hadde lokaler til å ta imot slike storheter på dette tidspunktet.

Det er ikke så mye mer informasjon å oppdrive om Harlem Jazz Club, annet enn at den sannsynligvis ble avviklet i 1963. En ny Harlem jazzklubb oppstod imidlertid i Haugesund på 1990-tallet.