Oddvar Birkelid (1922-2011)

Oddvar Birkelid ble født i Stavanger, men familien flyttet til Sauda på 1920-tallet. Han fikk sterke kor- og sangtradisjoner med seg i blodet.

Fra 1951 var Birkelid Sauda Songarlags faste dirigent. Han hadde selv vært med på å starte opp koret igjen i 1945, etter at det hadde vært lagt ned i krigsårene. Fra før var Oddvars mor aktivt medlem der, og det var til stor hjelp da han overtok taktstokken.

Oddvar Birkelid var også en kjærkommen gjest hos Saudas lag og organisasjoner med gitaren og visesangen sin. Her ble det fremført gode, gamle viser, blant annet av lokale Martin Bakka. Han var også kirkesanger. Birkelid ble kjent som en av distriktets beste tolkere når det kom til norsk og svensk visesang.

På slutten av 1970-tallet følte Oddvar at han ikke hadde mer å gi til songarlaget. Men et opphold på Toneheim, der han fikk møte hundrevis av likesinnede, gav ny giv. Han vendte tilbake til Sauda med «radikale» meninger. Dette skapte litt kontrovers, men de fleste av medlemmene lot seg overbevise etter hvert.

Birkelid stilte ikke høye krav, men ønsket at kormedlemmene skulle lære noter. Dette gjorde sangen mer interessant. Koret hadde et allsidig repertoar, men Oddvar hadde spesiell sans for kirkemusikken.

I 1985 ble Oddvar Birkelid tildelt Sauda kommunes kulturpris for sin innsats i kor- og sangmiljøet. I 1992 fikk han Kongens fortjenstmedalje av samme grunn. Han jobbet til daglig som elektriker. Musikken var hans eneste hobby og tok opp all fritiden, uten at han noen gang angret på det. Hans bror, Normann, var blant Rogalands mest anerkjente spelemenn.